ミネラルウォーターに賞味期限がある理由とは？期限切れでも飲めるかどうか、解説！
日本は食品に関する規制が厳しい国で、水に関しても品質や原材料名、賞味期限を表示しなければなりません。しかし、期限を過ぎると急速に劣化する消費期限と異なり、賞味期限は多少期限が過ぎても問題ないとされます。
ミネラルウォーターに関しては、消費期限が切れても飲むことができます。といっても、なぜ、そのように言えるのか気になることでしょう。今回は、食品の表示期限やミネラルウォーターの品質表示、賞味期限切れでも飲めるのか、保管方法はどうすべきかなどについてまとめます。
食品の期限表示とは
すべての加工食品には消費期限または賞味期限の提示が義務付けられています。もちろん、ミネラルウォーターも例外ではありません。とはいえ、賞味期限と消費期限は意味合いが異なります。それぞれの内容について解説します。
消費期限とは
消費期限とは、安全に食べられる期限のことです。袋や容器を開けていない状態で、記載された方法を守って保存していたときに食べても大丈夫な期限のことです。農林水産省のサイトには「期限を過ぎたら食べない方が良いんです！」と明記しています。
急速に劣化する商品に表示され、期限を越えると安全でなくなる可能性があります。食肉や惣菜、生菓子類に記載されています。
賞味期限とは
一方、賞味期限は美味しく食べることができる期限です。比較的いたみにくい食品に表示され、期限を越えても、すぐに安全性に問題が出るわけではありません。スナック菓子や缶詰などで用いられます。
賞味期限内であれば、品質が変わらず美味しく食べられます。製造後、３か月以上持つものは「年月日」ではなく「年月」で表示されることもあります。
ただし、消費期限であれ賞味期限であれ、袋や容器を開けていないことが前提ですので、開封したものについてはなるべく早く食べたほうがよいでしょう。
食品の期限表示の決め方
食品の期限表示は製造業者などが科学的根拠によって設定しています。その理由は、食品の原材料や殺菌の仕方、包装の仕方で保存期間が大きく変わるからです。厚生労働省と農林水産省は「食品期限表示の設定のためのガイドライン」を策定しています。各事業者はそれに沿って、消費期限や賞味期限を決めています。
ミネラルウォーターに表示されているのは？
ミネラルウォーターに表示されているのは賞味期限です。次の項目で詳しく述べますが、賞味期限にはルールがあり、それにのっとって記載されています。
ミネラルウォーターの品質表示
ミネラルウォーターに関しても品質表示のガイドラインが提示されています。ここでは、ガイドラインに記載されている内容の一部を紹介します。
表示する内容
ガイドラインは、以下の内容（一括表示事項）の表示を求めています。
- ・ 品名
- ・ 原材料名
- ・ 内容量
- ・ 賞味期限（品質保持期限）
- ・ 保存方法
- ・ 採水地
- ・ 使用上の注意
- ・ 使用方法
- ・ 製造者等
賞味期限については、ガラス瓶（紙栓を付けたものを除く）またはポリエチレン製容器に収められたものは、省略できます。
品名表示
品名は以下の４つです。
| 品名 | 内容 |
|---|---|
| ナチュラルウォーター |
特定の水源から採水された地下水を原水とする 沈殿、ろ過、加熱殺菌以外の物理的・化学的処理を行わない |
| ナチュラルミネラルウォーター | ナチュラルウォーターのうち、地層中のミネラルが溶けだした地下水 |
| ミネラルウォーター | ナチュラルウォーターを原水とし、品質安定化などのためにミネラルの調整などを行った水 |
| ボトルウォーター | ナチュラルウォーター、ナチュラルミネラルウォーター、ミネラルウォーター以外の水 |
原材料名表示
原材料名には「水」と表記し、水の次にかっこをつけて（鉱水・鉱泉水・湧水・温泉水・浅井戸水・水道水など）と種類を記載します。ミネラルを添加した場合は、製品に占める重量の割合が重い順に記載します。
賞味期限表示
賞味期限は以下のように表示すると定められています。
- 平成６年７月１日
- ６.７.１
- 1994 年 7 月 1 日
- 1994.7.1
- 94.7.1
また、年月で表示する場合は以下のように表示します。
- 平成６年７月
- ６.７
- 1994 年 7 月
- 1994.7
- 94.7
- 0607
- 9407
基本的にどちらであっても問題ありません。
諸注意の記載
保存方法や使用上の注意、使用方法について必ず表示しなければなりません。保存方法では「直射日光を避けて保存してください」、使用上の注意であれば「開封後は早めにお召し上がりください」といった表記が必要です。
表示の禁止事項
品質表示として表記してはいけない禁止事項は以下のとおりです。
- ・ 医薬品的な効能効果を表示し、または暗示する用語
- ・ ナチュラルウォーター、ナチュラルミネラルウォーター以外のものに「天然」「自然」の用語や類似する用語
- ・ 一括表示事項や他の表示事項と矛盾する用語
- ・ 内容物を誤認させるような文字、絵、写真などの表示
特に、病気が治るなどのような医薬品的な効果を掲げている場合、ガイドラインに違反している可能性があります。
賞味期限切れのミネラルウォーターは飲める？
東日本大震災をはじめとする大災害の経験から、食料品やミネラルウォーターを備蓄する家庭が増えたかもしれません。ところが、備蓄したミネラルウォーターの賞味期限が、いつのまにか切れているかもしれません。賞味期限が切れたミネラルウォーターは飲めるのでしょうか。
結論を言えば、状態によっては飲用できます。まず、賞味期限は消費期限と異なり、期限を越えてもすぐに安全性が低下するわけではありません。見た目やにおいなどを確認し、「飲める」と判断できれば、飲用しても差し支えありません。
そもそも、ミネラルウォーターに設定されている賞味期限は、水そのものというよりも水を入れている容器の寿命に左右されます。５年、７年、１５年などと設定されている長期保存水も、一般的なミネラルウォーターも品質に変わりありません。
特定の水源から採取した地下水や水道水を原水とし、これをろ過した後で殺菌し、ペットボトルなどの専用容器に入れています。殺菌の方法には加熱殺菌、ろ過殺菌、紫外線殺菌などがあります。
ただ、一般的なミネラルウォーターのペットボトルの原材料は、ポリエチレンテレフタート（PET）です。２つの素材のうち、PETはわずかな気体透過性があるため、水がペットボトルの素材を通過し、徐々に中身が減ります。また、外部のにおいがペットボトル内の水に移ってしまいます。
こうした問題点があるため、品質の保存期限として賞味期限が定められています。したがって、水の量が減っていなかったり、周囲のにおいが移っていないのであれば、賞味期限切れでも飲用できます。
ちなみに、長期保存水のペットボトルは一般的なペットボトルよりも厚いものが使われ、気体透過性が低くなっているので、賞味期限を長く設定できます。
ミネラルウォーターの保管方法
ミネラルウォーターはどのようにして保管すればよいのでしょうか。５年長期保存水の保存方法を参考に、保管場所や保存方法をまとめます。
保管する場所
ミネラルウォーターを長期間保存する場合、段ボールを開封せず、直射日光が当たらない場所に保存しましょう。温度変化が大きい場所や湿気の多い場所を避けると、長期間保存しやすくなります。
ペットボトル内の水に臭いが移さないため、周囲に強いにおいを発するものをおかないようにしましょう。香水やお香、防虫剤、ペンキといった強いにおいを発するものの近くに置くと臭いが移るので避けましょう。
また、いざというときのための保存水としても活用したいのであれば、誰にでもわかる場所に保管することも大事です。皆で場所についての情報を共有し、必要な時に取り出せるようにします。
といっても、生活の動線上に置くのは考え物です。避難の邪魔になるかもしれません。理想を言えば、動線から外れていても目に入る場所が望ましいです。また、複数個所に分散すると一か所が取り出せない状態になっても、他の場所の水を使用でき、リスクを分散させられます。
開栓したら早めに飲む
ミネラルウォーターを開栓したら、冷蔵庫に保管し、できるだけ早く飲みきりましょう。開栓すると空気中の雑菌が入る可能性があるからです。
まとめ
今回はミネラルウォーターの賞味期限についてまとめました。食品である以上、ミネラルウォーターにも賞味期限が設定されています。しかし、賞味期限が過ぎたからといってすぐに廃棄しなければならないわけではありません。
水そのものよりも、水を入れている容器の寿命から逆算して賞味期限が設定されているため、賞味期限が切れていても問題ないようであれば飲用に使うことができます。
ただし、保管状況が悪いと賞味期限にかかわらず飲みにくい水になってしまいます。具体的には、強いにおいを発するもののそばで保管してしまうと、ペットボトルに臭いが移ってしまうため、飲みにくい水になってしまいます。
水を手軽に、大量に手に入れるのであれば浄水器を使用する方法もあります。水道直結型の浄水器であるセントラル浄水器のエクストラアクアは安全性が担保された水道水を高性能フィルターを透過させるため、塩素がなく飲みやすい水を安定して手に入れられます。塩素を抜くため、長期保存には向きませんが、使いきりで使用する分には全く問題ありません。
セントラル浄水器のエクストラアクアのしくみや工事などについて知りたい方は、株式会社アクアリノベーションの公式サイト上にある問い合わせフォームや、フリーダイヤル0120-034-014（おいしい水）までお問い合わせください。
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